Arsenal : Declan Rice profite de sa liberté à l'arc d'Emirates alors que Thomas Partey joue le rôle de protecteur

La signature par Arsenal de Declan Rice semblait aussi proche d'un banquier de fenêtre de transfert que n'importe quel club pourrait le souhaiter.

À 105 millions de livres sterling, on l'espère aussi, mais le retour de Nicolas Pepe dans le nord de Londres cet été après un prêt infructueux à Nice rappelle que dépenser gros est loin d'être une garantie de succès.

Jusqu’à présent, les signes indiquent que Rice s’avérera un investissement nettement plus rentable.

Toute mention de Pepe est invariablement suivie d'une référence à ses honoraires de 72 millions de livres sterling, mais Rice en a montré suffisamment lors de ses débuts à domicile contre Monaco hier soir pour suggérer que son prix ne s'avérera pas un tel fardeau.

Plus tôt dans la pré-saison, le joueur de 24 ans s'est aligné à la base du milieu de terrain, avec Kai Havertz et Martin Odegaard devant lui. Les Gunners ont eu du mal à prendre le contrôle, Rice a été exposée au contre et Manchester United s'est imposé 2-0 à New York.

Dans un maillot de West Ham, Rice était également garé devant la défense, le faisant superbement, mais cette responsabilité s'accompagnait d'une restriction sur ce qu'il pouvait offrir en attaque. Il a tenu à montrer qu’il est bien plus qu’un simple protecteur.

Contre Monaco, il a eu sa chance avec la sécurité de Thomas Partey derrière lui et l'équilibre de l'équipe s'est sensiblement amélioré.

Rice a débuté à gauche d'un milieu de terrain à trois, position à partir de laquelle Granit Xhaka a transformé sa carrière à Arsenal. Contrairement à son prédécesseur, l'international anglais n'a pas de fans à convaincre, et cela était clair puisqu'il a reçu les acclamations les plus bruyantes de tous les joueurs d'Arsenal lors de la lecture de la feuille d'équipe.

Il y en avait d'autres à venir dans une solide première mi-temps, Rice se combinant particulièrement bien avec Gabriel Martinelli sur l'aile gauche. À deux reprises, le milieu de terrain a atteint la ligne de touche et a placé un ballon dangereux dans la surface, mais la touche finale d'un coéquipier n'a pas suivi.

Une autre irruption dans la surface était presque récompensée peu avant la mi-temps, seul un contre brillant lui refusait ce qui semblait être un premier but pour Arsenal. Rice était moins influent après la pause, mais Mikel Arteta en avait alors assez vu et l'avait retiré.

"Il a la polyvalence nécessaire pour jouer différents rôles et c'est quelque chose que nous voulons faire pour maximiser la qualité des autres joueurs qui ont la capacité de jouer ensemble", a déclaré l'entraîneur d'Arsenal. "Nous l'utiliserons à différents postes."

Aucune équipe n'a apporté moins de changements à sa formation de départ en Premier League la saison dernière qu'Arsenal, mais il est clair qu'Arteta, qui dépendait d'un groupe trop restreint de joueurs lors de la course au titre, est désormais mieux équipé. Les arrivées de Rice, Havertz et Jurrien Timber ont apporté un coup de pouce indispensable à la profondeur de l'équipe.

Timber a déjà fait forte impression en tant qu'arrière latéral des deux côtés du terrain.

Le joueur de 22 ans, qui peut également jouer en défense centrale, a débuté à l'arrière gauche contre Monaco, mais est tout de même apparu sur l'aile droite pour une explosion en première mi-temps qui a presque abouti à une ouverture pour Eddie Nketiah.

Timber était hors du terrain au moment où l'Emirates Cup s'est terminée par des tirs au but, et c'est Aaron Ramsdale qui a occupé le devant de la scène. Le gardien de but ne passe probablement pas trop de temps à rafraîchir son fil Twitter à la recherche des dernières nouvelles sur les transferts d'Arsenal, mais la nouvelle de l'intérêt du club pour David Raya de Brentford lui sera parvenue.

Il ne pouvait pas faire grand-chose contre le but de Youssouf Fofana en première mi-temps alors que Monaco prenait l'avantage et que Ramsdale était rarement appelé à l'action, mais une fusillade était une plate-forme bienvenue pour qu'il impressionne.

Les entraînements aux tirs au but à l'entraînement ne sont évidemment pas une affaire compliquée à Monaco, chacun de leurs joueurs intervenant et envoyant son penalty au milieu.

À la quatrième fois, Ramsdale a décidé que moins c'était plus, tenant bon et produisant une main forte pour refuser Takumi Minamino, qui était le seul joueur à ne pas se convertir.

Un arrêt sur penalty pour aider Arsenal à remporter les tirs au but de pré-saison n'aura pas d'impact sur leurs plans de transfert, mais il s'agit d'un coup de pouce opportun pour Ramsdale alors que la perspective d'une concurrence accrue se profile.