Le tribunal décide que l'administrateur d'Adams doit remédier aux retards dans lesquels les résidents de New York obtiennent des bons d'alimentation et une aide en espèces

L'administration du maire Adams doit, d'ici le début de l'année prochaine, trouver un moyen de traiter toutes les demandes de bons d'alimentation et d'aide en espèces dans les meilleurs délais après avoir échoué à le faire pendant des mois, en violation des lois fédérales et étatiques, a statué un juge de Manhattan.

La décision du 18 juillet de la juge Jennifer Rearden de la Cour fédérale de Manhattan fait suite à un recours collectif déposé au début de cette année par un groupe de New-Yorkais à faible revenu recevant des bons d'alimentation, communément appelés prestations SNAP, et une aide en espèces.

Le procès, qui a été rapporté pour la première fois par le Daily News, alléguait que les plaignants avaient attendu des mois pour que leurs demandes d'assistance SNAP et en espèces soient approuvées par l'administration des ressources humaines de la ville – même si les lois fédérales et étatiques exigent que l'agence traite ces réclamations dans les 30 jours. .

En cherchant à obtenir le statut de recours collectif, le procès a cité des données montrant qu'à l'époque, plus de 28 000 demandes d'assistance SNAP et en espèces étaient en retard - environ la moitié du nombre total de demandes - ce qui mettait à rude épreuve les New-Yorkais qui comptent sur les prestations pour se procurer de la nourriture et d'autres nécessités de base.

Le maire Eric Adams (Luiz C. Ribeiro/pour le New York Daily News)

Dans sa décision de sept pages, Rearden s'est ralliée à l'argument des bénéficiaires de l'aide sociale selon lequel l'administration Adams a violé les lois en retardant le traitement des prestations - et a ordonné qu'elle se mette immédiatement au travail pour accélérer le traitement afin que toutes les demandes soient traitées dans les 30 ans. -jour avant le 31 mars 2024.

En outre, Rearden a décrit une série de critères que l’administration Adams doit respecter avant cette date.

Selon le premier critère, il devrait y avoir au plus 800 candidatures SNAP en retard à l'Administration des ressources humaines à compter de lundi, selon la décision du juge.

Elle a également statué que l'administration et la Legal Aid Society, qui représente les plaignants, doivent proposer des objectifs spécifiques de réduction de l'arriéré pour les demandes SNAP et d'assistance en espèces à compter du 30 septembre, du 30 novembre et du 28 février 2024.

Un supermarché où EBT et SNAP sont acceptés. (Shutterstock/Shutterstock)

Il n'était pas clair lundi si l'administration avait atteint le premier critère imposé par Rearden. Neha Sharma, porte-parole de l'Administration des ressources humaines, a refusé de répondre.

Au 31 mai, l'Administration des ressources humaines comptait encore quelque 35 000 demandes en retard de SNAP et d'aide en espèces – ce qui signifie que l'arriéré s'est accru après le premier dépôt de la plainte en janvier, selon les données divulguées dans un récent dossier judiciaire. Ce chiffre comprend les demandes nouvellement déposées et les demandes de renouvellement de prestations.

Kathleen Kelleher, une avocate de l'unité de réforme du droit civil de l'Aide juridique qui représente les plaignants, a salué la décision de Rearden et a exprimé l'espoir qu'elle incitera l'administration Adams à remédier aux arriérés.

« Nos clients et toutes les familles à faible revenu de la ville de New York souffrent depuis trop longtemps, et cette ordonnance du tribunal contribuera à mettre un terme à la longue histoire de la ville qui retarde l'accès à des services vitaux qui changent la vie », a déclaré Kelleher.

Lorsqu'on lui a demandé de commenter la décision de Rearden, Sharma a contesté l'affirmation selon laquelle le juge avait ordonné à la ville de respecter les délais de traitement.

Elle a plutôt déclaré dans un communiqué que l’ordonnance était le produit « d’un accord avec les plaignants en vertu duquel la ville atteindra un respect substantiel des délais d’octroi de l’aide en espèces et des prestations SNAP d’ici mars 2024 ».

Bons alimentaires et signe EBT (Andrew Savulich/New York Daily News)

Les raisons des retards dans le traitement des prestations à l’Administration des ressources humaines sont multiples.

L’agence est sous le choc d’une grave pénurie de personnel qui a entravé sa capacité à traiter les prestations sociales en temps opportun. Ces difficultés ont été aggravées par une augmentation du nombre de New-Yorkais demandant une aide en espèces et des bons d’alimentation qui a commencé pendant la pandémie de COVID-19.

Dans ce contexte, Adams a décrété des coupes dans les dépenses de l'administration des ressources humaines dans le cadre du budget du gouvernement municipal de cette année – une décision qui a suscité l'indignation des démocrates et des militants progressistes.