Les prix des produits de première nécessité ont augmenté au plus fort de la pandémie

La pandémie mondiale de COVID-19 a bouleversé des millions de vies de diverses manières, allant du maintien de nombreuses personnes isolées à la modification de leur façon de travailler et de se divertir, mais rien n’a eu plus d’impact sur un plus grand nombre de personnes que la hausse du coût des produits de première nécessité.

Les prix des maisons, des voitures, des meubles et des articles plus coûteux ont grimpé en flèche pendant la crise sanitaire et ces prix plus élevés persistent en raison de la hausse des taux d’intérêt.

"J'étais un peu nerveux", a déclaré Troy Zimmerman, directeur de Zimmerman Motors de Sunbury, à propos du début de la pandémie en mars 2020. "Nous avions des millions de dollars de stocks en attente."

Pour Aimee Buehner, agent immobilier à l’agence Bowen, le marché immobilier « semblait fou. Les prix se sont accélérés et ont commencé à s’apprécier.

Dave Moyer de Benjamin T. Moyer Furniture à Sunbury a déclaré qu'une vague d'activités de vente similaire s'était produite au début de la pandémie.

"C'était un scénario que nous n'avions pas prévu venir", a déclaré Moyer à propos de la frénésie d'achat.

Après des mois de flambée des prix causée par la pénurie de main-d’œuvre et la lenteur de la chaîne d’approvisionnement, ont-ils déclaré, les prix sur ces marchés commencent à se stabiliser – quelque peu.

Zimmerman a déclaré qu’il était méfiant au début de la pandémie, fin mars 2020, lorsque les concessionnaires automobiles et d’autres entreprises ont reçu l’ordre de fermer pendant deux mois.

Mais pendant plus d'un an après que les entreprises ont pu rouvrir en juin 2020, le concessionnaire Sunbury a rencontré des clients de toute la vallée et du pays en pleine frénésie d'achat.

« Nous avons vu une activité florissante », a-t-il déclaré, avec des véhicules d'occasion qui s'envolaient et une disponibilité de voitures neuves en baisse, avec des temps d'attente passant de plusieurs semaines à plusieurs mois.

La chaîne d'approvisionnement s'est effondrée aux États-Unis et les concessionnaires ont eu du mal à maintenir les véhicules en stock alors que les prix continuaient de grimper jusqu'à 20 % pour les véhicules d'occasion.

«Nous vendions dans différents États – le Colorado et la Floride. Les gens achetaient des voitures sans les voir », a déclaré Zimmerman.

L'entreprise s'est adaptée à la nouvelle clientèle en mettant davantage de vidéos et de photographies à disposition en ligne.

Les clients qui n'étaient pas à la recherche d'un véhicule neuf ou d'occasion étaient toujours touchés par le manque de fournitures, car le temps d'attente pour les réparations passait de quelques semaines à quelques mois.

À mesure que la pandémie s'est atténuée, a déclaré Zimmerman, le coût des véhicules d'occasion commence à baisser et les stocks de voitures neuves reviennent à la normale, mais les prix des voitures neuves restent élevés et les consommateurs expriment davantage d'intérêt pour les véhicules plus gros.

Selon le Kelley Blue Book, le coût moyen d’un véhicule neuf est de 48 763 $, soit une augmentation de plus de 10 000 $ par rapport à avant la pandémie.

Malgré les prix plus élevés et le nombre réduit d'acheteurs, Zimmerman a déclaré que les consommateurs sont toujours à la recherche d'un véhicule neuf.

« Nous avons constaté un déplacement des consommateurs des véhicules plus petits vers les SUV et les camionnettes », a-t-il déclaré.

L’incertitude depuis 2020 a été « des montagnes russes. Nous ne sommes pas revenus aux (niveaux) d'avant la pandémie, mais le délai pour commander un nouveau véhicule est plus court », a déclaré Zimmerman.

Buehner a déclaré que le travail à distance forcé « accélérait » la hausse des coûts du logement, d’autant plus que les personnes vivant dans les zones métropolitaines ont réalisé qu’elles pouvaient déménager dans des zones où les prix de l’immobilier et les taxes étaient nettement inférieurs et conserver leur emploi.

Non seulement les prix des logements ont augmenté, mais les acheteurs ont souvent proposé le plein prix – même au-dessus du prix demandé – des offres qui n’incluaient aucune inspection de la maison ni aucune autre condition. Les guerres d’enchères n’étaient pas rares.

"C'était un changement vraiment important dans notre activité", a déclaré Buehner.

En 2019, 1 826 maisons ont été vendues dans les comtés de Northumberland, Union, Snyder, Montour et Columbia à un prix moyen de 155 000 $. En 2021, 1 970 maisons ont été vendues dans ces comtés à un prix de vente moyen de 180 000 $. Du début de cette année jusqu'à la fin juillet, 902 maisons ont été vendues pour un coût moyen de 190 000 $.

Au cours des mois qui ont suivi la fin de la pandémie, a déclaré Buehner, le marché s'est refroidi avec « un peu moins de concurrence », mais les taux d'intérêt et la faiblesse des stocks en raison du vieillissement des propriétaires qui restent dans leur logement maintiennent les prix de l'immobilier au-dessus de la normale.