Dans l'épidémie de fentanyl à Los Angeles, la communauté de MacArthur Park porte le lourd fardeau

Il est 8 heures du matin à MacArthur Park.

Un commerçant local arrose son perron, éliminant ainsi la couche de débris accumulés pendant la nuit.

Alors que l'eau frappe l'asphalte déjà chaud, la vapeur s'élève et se mêle aux nuages ​​de fumée provenant d'un groupe de personnes affalée dans la rue Alvarado. Une mère emmène ses deux jeunes enfants devant le groupe, traversant des dizaines de vendeurs pour atteindre la cour de récréation.

La communauté ouvrière majoritairement latino-américaine s’est adaptée à la vie autour de l’un des plus grands marchés de fentanyl de Los Angeles – mais non sans en payer le prix.

"La pire chose à MacArthur Park, c'est l'épidémie de fentanyl", explique Rafael, un vendeur ambulant d'ustensiles de cuisine et qui a refusé de donner son nom de famille. « J'ai vu des gens mourir dans le parc. J'ai vu des gens sacrifier tout pour un peu d'euphorie.

Au cours des trois dernières années, MacArthur Park est devenu une plaque tournante de la vente et de la consommation de fentanyl – un phénomène dû en partie au commerce clandestin de produits volés à l’étalage que les gens utilisent pour gagner de l’argent pour acheter cette drogue. Les entreprises locales luttent désormais contre une recrudescence des vols, tandis que la consommation de drogue en plein air dissuade les habitants du quartier densément peuplé de Westlake de profiter de leur plus grand parc.

Les gens font souvent des overdoses et meurent.

«J'avais l'habitude de descendre dans la rue pour aller acheter une tasse de café le matin», explique Sylvia, une hispanophone qui ne voulait pas non plus que son nom de famille soit publié pour des raisons de sécurité. "Mais maintenant, je ne fais plus ça parce que je dois traverser une ruelle et qu'il y a trop de détritus et qu'elle est pleine de gens qui se droguent."

Sa famille tient un stand de vitamines et de médicaments dans un lieu d'échange près de MacArthur Park depuis plus de 25 ans.

« Même les gens ordinaires, les Latinos qui vivent dans cette région, ont peur parce qu'ils ont été blessés », dit-elle en espagnol. "Il y a beaucoup de fous ici."

Rachel Michelin, présidente de la California Retailers Association, reçoit fréquemment des plaintes pour vol à l'étalage émanant d'entreprises proches du parc.

"L'un des problèmes que nous continuons de constater à MacArthur Park", explique Michelin, "c'est que les gens entrent dans les magasins, volent des articles, sortent, les vendent immédiatement, achètent de la drogue, y retournent et volent à nouveau". .»

Le fentanyl est un opioïde synthétique hautement addictif, environ 50 fois plus puissant que l'héroïne, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Les dernières années ont été marquées par une augmentation rapide du nombre de personnes vendant et consommant du fentanyl autour de MacArthur Park, explique le détective du LAPD Ben Yi. La vente ambulante a également connu une croissance exponentielle dans la région depuis 2019, lorsqu'une loi d'État décriminalisant cette pratique a été promulguée, explique le détective du LAPD Stephen Beerer.

Les deux groupes – les vendeurs et les consommateurs de fentanyl – entretiennent une relation d’interdépendance.

Les gens gagnent souvent de l'argent pour acheter cette drogue en volant des marchandises à l'étalage et en les vendant à des vendeurs ambulants, explique Beerer. De nombreux vendeurs revendent ensuite les produits volés pour tenter de gagner leur vie, ajoute-t-il.

Tous les vendeurs ne font pas partie de ce commerce ; certains vendent des aliments faits maison ou des produits en gros. Certains vendeurs connaissent eux-mêmes la précarité de leur logement et font de leur mieux pour s'en sortir, explique Raphael, le vendeur d'ustensiles de cuisine.

«Cette culture a toujours existé», explique la commerçante Lillian Lewis, faisant référence aux vendeurs de biens volés et de drogues près de MacArthur Park. «Mais j'ai l'impression que ça a explosé et que maintenant c'est sur tous les visages. Il ne s'attarde plus dans l'ombre ou dans les ruelles. »

Plusieurs propriétaires d’entreprises locales affirment également que l’augmentation du vol à l’étalage – et du nombre de vendeurs vendant des produits volés à l’étalage – nuit à leurs entreprises familiales.

« Les gens ne viennent pas souvent au marché d'échange, et je pense que c'est parce qu'il y a trop de gens dehors qui vendent des produits dans la rue », explique Sylvia, la vendeuse de vitamines. "Je sais qu'ils vendent des produits similaires moins chers à l'extérieur."

Laguna Market est une épicerie familiale qui opère près de MacArthur Park depuis 1983. Mais au cours des deux dernières années, les vols ont considérablement augmenté, explique Rosa, la gérante du magasin, en espagnol. Elle ne voulait pas non plus que son nom de famille soit publié pour des raisons de sécurité.